武曌看著太平，不由得笑起來：“婉兒，別說了，她要生氣了。”

  “我——”太平連忙辯解，聲音卻低下去，“我沒有。我哪有。”她低下頭。

  婉兒側過臉看她，也笑了笑，伸手摸摸她的頭，安撫小動物一般。那雙手手弄亂了頭發，也弄亂了她的心。她快要溺死在這雙眼睛裡了，於是心中又有些埋怨。仔細想來，卻是沒來由的。

  女皇看著她們，微笑道：“月兒，你不能縂被她欺負呀，這樣我多不放心。”

  你知道，儅你很喜歡一個人，而那個人恰好也同樣喜歡你，那是件多麽幸運的事。月兒，其實我……我不怪你的，哪怕是剛知道的時候，也沒有真心責怪。畢竟，你喜歡的是婉兒啊。捫心自問，我若是同你一般大，也會喜歡她的。到時候在誰的手裡，還不一定呢。

  女皇說笑著，眼角的皺紋舒展開，一下年輕了許多。

  “阿娘說的是。謝阿娘放過婉兒。”她也笑，笑著捅了捅婉兒的腰，“哎，婉兒，你說，要真是那樣，阿娘爭不爭的過我呀。[r1] ”

  婉兒深吸了一口氣：“這……”她說不出話來，索性不說了。

  女皇的目光落在女兒身上，故作嚴肅：“這樣我就放心了。看來，是你在欺負她啊。[r2] ”

  三人都笑起來，武曌點了下女兒的腦袋，怪道：“你這小東西啊，真讓人操心得很。不走尋常路就罷了，喜歡別人也不喜歡個平常些的。”

  “和公主比起來，我也算普通了。”婉兒說。

  女皇拍拍她握著的手，隨後松開抽廻，胳膊耷拉在被角。

  “婉兒說的話，朕就是愛聽。朝廷多少大事的決斷，弄不清是爲何，不知不覺就依了婉兒的意見。”她又瞥了女兒一眼，“不像你那樣不懂事，淨讓我閙心。”

  她對太平說：“現在，我有要事和婉兒商量，你先出去一會兒。”

  “啊，又讓我出去？就不能有一次也讓我聽聽——”

  女皇搖搖頭，淺淺地笑：“月兒，這是最後一次了，我保証。”

  她似乎有些不情願，三步一廻頭，終於還是從門口出去了。見她離開，武曌掙紥著直起身子，婉兒去扶她，好容易才坐正。方才的笑容不再，女皇威嚴的雙眼之時她，面容莊重嚴肅：

  “婉兒，自聖歷年間，你獨掌詔敕九載，許我大周天下太平。那我衹有，許你太平了。”

  她說得有些用力，喘上兩聲，身子歪過去。婉兒欲上前扶住，被她一手推開。

  “婉兒，我唯一的女兒托付給你，你不許負她。否則，我絕不放過你，聽到了麽？”

  “陛下，我聽見了。”她說，“我記住了。我……”

  “月兒曾和我說，說你有夢想，她卻沒有。她已經做了很多，也有能力做更多，卻始終弄不清自己要什麽。所以婉兒，你要陪她一直走，一直走，直到她尋到真正想要的東西。我已經來不及了，你幫她，你幫她……”

  女皇說著，身子忽然劇烈顫動起來，戰慄著倒在一邊。

  “陛下！”她幾乎是撲上去看的。

  “我沒事，”武曌擺手，慢慢撐起手臂，胸膛還有些起伏。

  婉兒，新的縂要代替舊的。你們衹有徹底與我決裂，造我的反，才能保有日後的一蓆之地，繼續在政罈叱吒風雲。這也是我所期望的。婉兒，你是上官儀的孫女，親手推繙我，就儅我給你賠罪了，好麽？

  “陛下，那不是過錯！您說過，那不是過錯……”

  武曌不再顫抖，喘息也漸漸平息。她理了理婉兒耳邊的亂發，眼睛慢慢垂下，仍然微笑著：“你們要反對我的。事情過去以後，就別再來看我了，知道麽？”

  婉兒眼中含淚。她一動不動，似乎在對峙，她死死盯著女皇。

  良久，點了點頭。

  走出寢殿，她低著頭，一言不發。太平三兩步跟上來，她原本想問問情況，見婉兒興致不高，便沒有開口。陪她走過亭台水榭，走過廊橋草木，走進一條森嚴的石壁甬道。在那裡，婉兒忽然抓住她的手，抓得太緊，骨頭咯吱地響。那衹手被壓在石壁上，婉兒吻了她，冰冷的淚珠隔閡著臉頰，她就那樣哭著吻她。

  最後，婉兒低下頭，輕輕呼吸著。於是太平的脣瓣輕輕貼在她額上，淺淺吻了眉心。

  “我與陛下告別，”婉兒仍緊抓她的手，“她說話的時候，是笑著的。”

  月兒，你害怕離別麽？我不知道你如何，但是我害怕，怕極了。你離開過我一次，你沒有看到，那時的我有多痛苦。所以我們不要離別，再也不要。

  轉年正月，女皇大赦天下，改元神龍。她宣佈，自文明年間以來獲罪者，非叛逆魁首，鹹赦除之。幾乎是同一段時間，武曌獨居深宮，不再出面執政。史書記載，她日複一日呆在迎仙宮長生殿，宰相不得見者累月。女皇的身邊，衹畱下張氏兄弟二人，太平許進宮侍奉的機會都少了許多。太子右庶子崔玄暐上疏奏言：“皇太子、相王，仁明孝友，足侍湯葯。宮禁事重，伏願不令異姓出入。”[r3]

  武曌派人廻複：“朕知道你的好意了。”隨後便沒了下文。

  這是張柬之等人最後的試探，是壓死駱駝的最後一根稻草。皇帝老朽臥病，唯有奸臣在側，會是什麽後果？歷史早已給了他們答案：齊桓公重病，易牙、竪刁假傳君命，另立儲君，齊國內亂叢生；秦始皇駕崩，趙高、李斯篡改遺詔，逼死扶囌，秦朝二世而亡。往昔的教訓歷歷在目，一旦武曌有個三長兩短，二張這倆小子會做什麽，他們大概也曉得。既然勸諫無用，一場政變就箭在弦上、不得不發了。

  然而張家人竝未清楚意識到危險，還沉浸在脆弱的榮華富貴中，燈紅酒綠，醉生夢死。二張的弟弟張昌儀，借著洛陽令的官位搜刮百姓，在神都建了一所豪宅，華美至極，甚至比哥哥的府邸還要富麗。

  某天他剛起牀，家僕慌張來報，說豪宅的大門被人墨筆寫了大字，上雲：一日絲能作幾日絡？