她对道尔顿说的并非全是谎言。

  女王的确很早就在注意这位罕见的平民将军。

  如果说，中古时期的贵族们因为自己优越的生活条件，精良的武器装备，自小接受的骑士训练，使他们成为统治国家必备的盾与剑。那么，从第一位烟花匠人将火药用在战争起，历史马车就驶向了一个与以往截然不同的方向。

  依靠着火枪，哪怕是营养不良的平民也能在战场上杀死经验丰富的骑士。

  沉重的铠甲和古老的骑兵正迎接着严峻挑战，而贵族们正竭尽全力来阻止新变化的到来。

  然而，帝国需要能够适应变化的将领与军队。

  道尔顿便是这样的人。

  “我的确曾对他有过期望。”女王接过凯丽夫人整理好的文件，一张一张地拿起，“他足够卓越，他为战争而生。”

  叛乱发生前，她不是毫无嗅觉。

  今年的旱灾不同寻常，从五月开始，各地一直充斥着不安的预兆，不断地有抗税运动兴起。阿黛尔在此事上与海因里希为首的贵族们产生了分歧，她不赞成议会的武力镇压手段，认为该适当地做出一些退让。

  为了打破这个僵局，阿黛尔决心委任罗兰帝国历史上第一位出身平民的帝国元帅。

  罗伯特·道尔顿。

  一方面，她想借此传递给平民一个友好的讯号。一方面，她也想通过道尔顿来冲击固化已久的帝国体制。

  借着准备加冕日前军事演习的机会，她将道尔顿及他的近卫从可希米亚港调了回来。

  元帅委任书于7月15日拟定，叛变发生于16日。

  前后相隔不过二十四小时。

  “你看，”阿黛尔同凯丽夫人开玩笑，“世事就是这么无常，神非要我把一份文书写两遍。”

  “您递给人们玫瑰，他们回您以苦刺。”

  凯丽夫人低声说，难掩悲伤。

  女王沉默片刻，微微摇头。

  “物必有价。”她说，带过这件事，“我真希望能把我的官员们都换个脑子，瞧瞧他们都为我提了什么乱七八糟的事情。”

  她将一份文书从桌面上拿起，念出了开头几句，然后将它重新扔回到桌面上。

  凯丽夫人熟悉自己的女主人，立刻明白到相比起道尔顿，这几份从王国各地传来的文书，更令女王生气。

  “旱灾已经快要威胁到未来两年的赋税，快要将人民逼到起义的边缘，他们还要拿几块家族领地的纠纷来喋喋不休！”女王尖刻地指出，“他们甚至不如道尔顿，至少他派了士兵去处死了几名大腹便便的修士，让农夫能将水从教堂占据的‘圣泉’里引出来。”

  正是这样的帝国体制，让她决心改变。

  如果公正与仁慈不能做到，那就以阴谋、以歹毒、以血腥，以她所能采用的一切，不择手段。

  窗外，白鸽与乌鸦被演练的号角声惊飞，簌簌振翅掠过空中。

  游行将至。

  ……………………

  “我亲爱的弟弟：

  你在罗兰为我所做的一切我已知悉，我格外感激你替我赢得了佳人的芳心，也赢得了未来的罗兰。我如此迫不及待地想要与你重聚，待你返回鲁特，我定要在萨伏宫为你举办一场盛宴——你不能拒绝它，哪怕我们的母亲再怎么不悦……”

  阿瑟亲王面无表情地读完了这封来自鲁特帝国的信。

  片刻，他发出了冰冷的嘲笑声。

  不愧是奥尔西斯。

  他一贯优雅可亲，但若有谁无视他隐藏在亲近下的警告，那灾难就要降临到那人头上了。

  这封信十足的奥尔西斯做派，极巧妙的杰作，以温和的口吻，发出严厉的警告和不容拒绝的尽早返回命令。

  “谁拜访了我们的伯爵先生？”阿瑟亲王轻柔地问。

  一旁的随行官大气不敢出，眼睁睁地看着阿瑟亲王将来自皇帝的信揉成一团，将它扔进火里烧掉了。

  “道尔顿。”

  随行官小心地回答，生怕喜怒无常的阿瑟亲王随手将自己也按进火里。

  “伯爵先生在哪？”

  阿瑟亲王问，他的衣袖上还沾染着鲜艳的颜料，在鲁特皇帝的信将他拉出来之前，他一直待在自己的房间里作画，谁也不允许靠近他半步。

  “他……”随行官不受控制地发着抖，“伯爵在几天前就回国了。”

  连夜离开的。

  显然，伯爵先生也格外清楚，等阿瑟亲王发现他被道尔顿收买，向鲁特皇帝告密后的下场——亲王绝对会毫不犹豫地用细剑切开他的咽喉。

  “逃得很快。”阿瑟亲王以浸满恶毒的轻柔语调说，“希望之后他能够永远幸运。”

  熟悉他的随行官顿时了然——恐怕等到伯爵回到鲁特，就要迎接阿瑟亲王的刺客了，又或者一杯神不知鬼不觉被下了毒的酒。

  但凡那家伙不至于太蠢，就会立刻寻求皇帝或王太后的庇护。