《麥田裏的守望者》主人公是十六歲的中學生霍爾頓，他出身於紐約一箇中產階級家庭。父母、老師要他好好讀書以便將來出人頭地，而學校裏一天到晚乾的，就是談論酒精和女人。他看不慣周圍的一切，無心學習，老是挨罰。第四次被開除時，霍爾頓沒有回家，隻身在紐約遊蕩了一天兩夜，終於徹底崩潰，躺倒在精神病院裏。